Starlink y Couchbase: acelerar la innovación hacia las estrellas

Si los datos son la savia de las aplicaciones empresariales, las redes son las arterias.

Las redes son tan vitales porque facilitan los procesos empresariales, humanos y de misión crítica al conectar a las organizaciones con clientes, empleados y socios, aumentar la eficiencia, potenciar la automatización, impulsar el compromiso y acelerar la productividad. Las redes son el pegamento que une las aplicaciones modernas.

Pero las aplicaciones sólo pueden estar disponibles y ser tan rápidas como la red que las sustenta. Alcanzar altos niveles de fiabilidad y velocidad es la clave del éxito. Las interrupciones y la lentitud de la red son una realidad cotidiana que provoca tiempos de inactividad con resultados costosos y a veces desastrosos. Y lo creas o no, todavía hay una gran parte del planeta sin ningún tipo de acceso a la red, no solo en lugares remotos, sino incluso dentro de las principales áreas metropolitanas. Por ello, las redes han ido evolucionando para aumentar la cobertura y la velocidad: de las redes por cable a las inalámbricas, a las 5G y ahora a las redes celestes emergentes de nueva generación como Starlink.

Bailando con las estrellas

Starlink es la última innovación de SpaceX. Se trata de una red de satélites que promete llevar Internet rápida y fiable a lugares que carecen de ella. De Starlink.com:

"Starlink es ideal para zonas en las que la conectividad no es fiable o no está disponible en absoluto. Personas de todo el mundo utilizan Starlink para acceder a la educación, los servicios sanitarios e incluso las comunicaciones durante catástrofes naturales."

Starlink está siendo aclamado como la próxima evolución en Internet de banda ancha. Pero una red por satélite no es nada nuevo: HughesNet y Viasat llevan muchos años ofreciendo Internet por satélite. ¿En qué se diferencia Starlink? Para empezar, ofrece una cobertura mucho mejor y una latencia mucho menor que las redes por satélite tradicionales:

Cobertura mundial

• • El Internet por satélite estándar funciona gracias a unos pocos satélites gigantes en órbita geoestacionaria, que permanecen en una posición fija sobre el Ecuador, coincidiendo con la rotación de la Tierra. Debido a su naturaleza "fija en el cielo", los satélites geoestacionarios sólo pueden dar servicio a áreas específicas. Por ejemplo, la banda ancha por satélite de HughesNet se alimenta del Satélites Júpiter 1 y Júpiter 2y sólo está disponible en los Estados Unidos contiguos, Puerto Rico y Alaska.
  • En comparación, los satélites Starlink son relativamente pequeños y se despliegan en constelaciones de gran volumen para maximizar la cobertura mundial. En la actualidad hay más de 2.200 satélites Starlink en órbita, y se prevé duplicar su número en un futuro próximo. El objetivo final de Starlink es poner en órbita 42.000 satélites repartidos en diferentes "conchas" orbitales a diferentes altitudes e inclinaciones, cubriendo así todo el planeta con conectividad a Internet.

https://www.starlink.com/map

Órbita más baja, latencia más baja

• • Un satélite geoestacionario orbita a unas 22.000 millas de la superficie de la Tierra. Esta distancia conlleva una latencia considerable -más de 600 milisegundos-, es decir, aproximadamente 10 veces más lenta que las redes terrestres, lo que hace inviable la banda ancha por satélite estándar para aplicaciones sensibles a la latencia, como videoconferencias, videojuegos multijugador en línea o sistemas empresariales en tiempo real.
  • En comparación, las constelaciones de satélites Starlink están en órbita terrestre baja (LEO), a unas 340 millas de la superficie de la Tierra, mucho más cerca que los satélites geoestacionarios. Esto significa que las señales de la red Starlink tienen una distancia más corta que recorrer y, como resultado, van más rápido y sufren menos degradación de la señal. Starlink ofrece latencias de apenas 43 milisegundos, lo bastante rápidas para soportar aplicaciones que las redes de satélites geoestacionarios tradicionales no pueden.

¿Dónde marca la diferencia una Red Celeste de Nueva Generación?

Por supuesto, Starlink es ideal para acceder a Internet de alta velocidad en zonas remotas donde no existen otras opciones de conectividad. Starlink RV aparece en Canales de exploradores de la naturaleza y acampada en YouTubedonde los anfitriones, acampados en las cimas de montañas lejanas, muestran encantados su antena parabólica Starlink y prueban en cámara las velocidades de subida y bajada. Starlink presume de velocidades de descarga de 50 a 250 mbps y de subida de 10 a 20 mbps, y los probadores de YouTube tienden a demostrar esas velocidades de forma constante. 

La ventaja para estos exploradores es que les permite desconectarse de la red y seguir subiendo archivos multimedia gigantescos a sus redes sociales. Es fácil extrapolar estas ventajas a casos de uso humano crítico más impactantes, como proporcionar Internet vital a los trabajadores de emergencias en zonas catastróficas o a clínicas médicas móviles en aldeas remotas sin conectividad.

Pero las verdaderas ventajas de Starlink empiezan a ser evidentes para las grandes empresas, que ven en esta tecnología un revulsivo. Por ejemplo, PC Magazine informó de que Hawaiian Airlines firmó recientemente un acuerdo con SpaceX para utilizar Starlink para Internet a bordo a partir del año que viene. También se ha informado de que el gigante de los cruceros Royal Caribbean (cliente de Couchbase) obtuvo la aprobación de la FCC para utilizar Starlink a bordo de sus cruceros para ofrecer Internet de alta velocidad a pasajeros y tripulación. En su carta a la FCCdijo la empresa:

"Debido a la dispersión geográfica de nuestras operaciones, así como a las demandas de ancho de banda de las decenas de miles de huéspedes y tripulantes que se encuentran a bordo con nosotros en un momento dado, nos enfrentamos a los mismos retos que la industria hotelera en tierra: una operación que necesita estar conectada todo el tiempo para nuestro negocio y huéspedes que esperan conectividad y experiencias habilitadas para la conectividad iguales a las que se encuentran en tierra. Estos retos requieren una solución de nueva generación en el mercado."

Las aerolíneas y las compañías de cruceros ya vislumbran enormes beneficios para su negocio con la adopción de Starlink. La tecnología promete ofrecer mejores experiencias a los pasajeros, lo que genera más negocio y, en última instancia, más ingresos.

El uso comercial generalizado de Starlink es sólo cuestión de tiempo. Ahora que la FCC ha aprobado su uso en vehículos en movimiento, le seguirá el resto del sector de los viajes, así como la logística de mercancías, el transporte público, la energía y los servicios públicos, y cualquier otro sector en el que usuarios, vehículos e incluso entornos enteros se desplacen y vayan a parar a lugares donde las redes tradicionales son poco fiables, caras o inexistentes.

Todas las redes tienen problemas

Encontrar la red adecuada no hará que las aplicaciones 100% estén disponibles y sean rápidas en tiempo real por sí solas. Hay ciertas variables con las que todas las redes deben lidiar: cosas como la degradación de la señal, el estado de la línea, los fallos mecánicos e incluso cosas tan simples como la nubosidad pueden afectar a la velocidad y la disponibilidad. Y todas las redes tienen estos problemas, ya sean cableadas, inalámbricas, 5G o celulares de nueva generación, así que aunque una vaya más rápida que otra, ninguna es inmune a las interrupciones y la ralentización.

Pero como dijo Royal Caribbean, "..una operación necesita estar conectada todo el tiempo para nuestros negocios e invitados.." Esta afirmación representa la necesidad de dar servicio a una clase creciente de aplicaciones que no pueden permitirse lentitud ni tiempo de inactividad, y punto.

Así que, con los problemas inherentes a las redes, ¿cómo crear aplicaciones que estén conectadas en todo momento?

La única solución es trasladar sus sistemas al lado cercano de la red y acoplarlos a una base de datos que admita alta disponibilidad, coherencia eventual y sincronización.

CouchbaseCouchbase Mobile, la moderna base de datos NoSQL con velocidad en memoria, familiaridad SQL y flexibilidad JSON, ha sido diseñada específicamente para redes en evolución desde que presentamos Couchbase Mobile en 2013.

Regreso al futuro

Echando la vista atrás en el tiempo, en Couchbase comprendimos la naturaleza evolutiva de la conectividad de red y el impacto resultante en los sistemas empresariales, y fuimos capaces de proporcionar capacidades de base de datos que amplificaban las ventajas de las arquitecturas de red comunes:

• • Introdujimos una base de datos incorporada para habilitar sistemas en zonas sin conectividad.
  • Hemos introducido sólidas funciones de sincronización de datos para hacer frente a las interrupciones y la latencia de la conectividad inalámbrica.
  • Más recientemente, hemos introducido soporte para arquitecturas de computación de borde que utilizan 5G y computación de borde multiacceso (MEC).
  • Ahora miramos al futuro y a las redes celestes.

Preparado para bordes

Al igual que aportamos innovaciones en bases de datos para evoluciones anteriores de las redes, Couchbase está preparada para maximizar los beneficios de tecnologías emergentes como Starlink. Esto se debe a que Couchbase soporta de forma nativa computación periféricaCouchbase, un enfoque arquitectónico para superar los problemas inherentes a las redes acercando la computación y el procesamiento de datos al punto de interacción. Couchbase proporciona:

• • Couchbase Capella - Una base de datos como servicio (DBaaS) en la nube totalmente gestionada.
  • Capella App Services - Servicios totalmente gestionados de almacenamiento de archivos, sincronización bidireccional, autenticación y control de acceso para aplicaciones móviles y de borde.
  • Couchbase Lite - Una base de datos móvil integrada.

De estas capacidades, Capella App Services es posiblemente el ingrediente vinculante, ya que aprovecha la red para sincronizar los datos entre la base de datos backend y los dispositivos periféricos, proporcionando así un componente clave de la tolerancia a las particiones. Con App Services, los cambios de datos se comparten en todo el ecosistema de aplicaciones a medida que lo permite la conectividad, mientras que durante las interrupciones de la red, las aplicaciones siguen funcionando, gracias a la base de datos integrada.

Veamos cómo Couchbase puede aprovechar Starlink utilizando un ejemplo de crucero.

Unirlo todo

Esta animación (figura a) muestra cómo un crucero puede utilizar Starlink y Couchbase para impulsar aplicaciones para huéspedes y tripulación que sean siempre rápidas y estén siempre disponibles.

Figura A: Crucero con aplicaciones basadas en Couchbase Capella y Starlink Network

A bordo de los cruceros vemos una gran variedad de dispositivos, como teléfonos, tabletas, wearables y dispositivos IoT. Representan a los pasajeros haciendo cosas como pedir comida, comprar productos, añadir servicios de viaje y acceder a los servicios para huéspedes. También representan a la tripulación haciendo inventario, tramitando compras y realizando inspecciones.

Las aplicaciones y servicios utilizados por los huéspedes y la tripulación se alojan a bordo, respaldados por una base de datos local Couchbase, que se representa en el centro del barco.

En la parte superior del diagrama en la nube, vemos Couchbase Capellaque proporciona DBaaS para servir como centro de datos central de la flota, así como App Services para proporcionar sincronización y seguridad de usuario para las aplicaciones de a bordo.

Couchbase aprovecha la red celeste para unirlo todo, sincronizándose automáticamente entre la nave y la nube a través de Starlink.

Cuando la conexión de red se ralentiza o se interrumpe por cualquier motivo, las aplicaciones que se ejecutan a bordo no se ven afectadas en absoluto y siguen deleitando a los huéspedes y manteniendo la productividad de la tripulación.

Por supuesto, esta arquitectura no es exclusiva de los cruceros. Es fácil de repetir y puede aplicarse a una amplia variedad de casos de uso, como las aerolíneas, que pueden ofrecer aplicaciones para pasajeros y tripulación siempre disponibles durante el vuelo:

...o a la energía y los servicios públicos, donde las aplicaciones en entornos remotos, como plataformas petrolíferas en el mar, pueden garantizar que sus aplicaciones críticas nunca se ralenticen o fallen:

Con Couchbase y Starlink en una arquitectura edge computing, cualquier organización -especialmente las que se encuentran en ubicaciones remotas o las que se desplazan- puede ofrecer aplicaciones siempre activas y siempre rápidas.

Lo correcto

Con la disponibilidad de redes celestes de última generación, computación ubicua y bases de datos distribuidas, cualquier organización puede ahora crear aplicaciones y negocios de alta disponibilidad en lugares donde antes era imposible.

Couchbase amplifica las ventajas de nuevas tecnologías de red como Starlink al reducir la latencia y aumentar la fiabilidad de los sistemas que las utilizan.

Este espacio está despegando de verdad. No puedo esperar a ver las nuevas cosas construidas con Starlink y Couchbase Capella.

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